Từ những đỉnh núi tuyết trắng xóa đến những dòng sông và thác nước chảy khắp các ngọn núi, vùng lãnh thổ hiểm trở này mang đầy vẻ đẹp tự nhiên, là niềm mơ ước của mọi nhà thám hiểm.
Trước khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua đỉnh núi, các đối thủ đã lên đường đến chân đồi của Nevado de Colima, bạn đồng hành vĩnh cửu của núi lửa Fuego, do đó có tên là tuyến núi lửa này.
Từ những đỉnh núi tuyết trắng xóa đến những dòng sông và thác nước chảy khắp các ngọn núi, vùng lãnh thổ hiểm trở này mang đầy vẻ đẹp tự nhiên, là niềm mơ ước của mọi nhà thám hiểm.
Mỗi đấu thủ trong một Ecotlon phải đối mặt với chính mình trong một thử thách vượt xa hơn nhiều so với những khoảng cách phải đạt được trong mỗi sự kiện. Nó chắc chắn là một cuộc thi đồng đội, trong đó tinh thần đồng đội tạo nên sự khác biệt, tuy nhiên không ai có thể cảm nhận được nỗi đau của bạn khi bước đi với đôi chân phồng rộp.
Lộ trình của các ngọn núi lửa là một cuộc đua độ cao và các chặng khác nhau của nó đi lên và đi xuống theo một lộ trình hung hãn, cao từ 3.000 đến 4.000 mét so với mực nước biển, với sự thay đổi nhiệt độ khắc nghiệt ảnh hưởng đến thành tích của tất cả các đội.
Ở những độ cao này, nỗ lực thể chất là tàn bạo vì nhịp độ của cuộc thi đòi hỏi một dung tích phổi lớn. Tuy nhiên, ở khu vực núi, quá trình oxy hóa rất phức tạp do nhiệt độ thấp.
Trong ngày thi đấu, đoàn xe tải 4 × 4 dường như không có hồi kết, để lại một vệt bụi dày đặc đánh dấu vòng xoáy nơi các xe đi lên. Đối với Interark, việc tổ chức một cuộc thi tầm cỡ này đòi hỏi một đội ngũ chuyên gia tuyệt vời, vì vậy các dịch vụ của Expediciones Tropicales đã được thuê để thực hiện hậu cần và an ninh cho sự kiện.
Bài thi kéo dài 3 ngày đưa 29 đội tham gia đến từ Costa Rica, Tây Ban Nha, Puerto Rico và Mexico đi quãng đường 195 km trong sáu bộ môn: đạp xe, trượt băng, rappelling, chèo thuyền kayak, đi bộ xuyên rừng và đi bộ đường dài. Quy định chỉ ra rằng các đội gồm 4 thành viên phải có ít nhất một thành viên khác giới, và nếu một hoặc nhiều thành viên của một đội không thể tiếp tục thì đội đó bị loại.
Trong các bài kiểm tra, các đội phải đóng dấu vào hộ chiếu tại các trạm kiểm soát được thiết lập ở các giai đoạn khác nhau của tuyến đường. Tất cả các thành viên phải cùng nhau tiến lên –100 m là khoảng cách tối đa giữa những người tham gia trong một nhóm– vì vậy thời gian chính thức không được đánh dấu cho đến khi cả bốn thành viên đến trạm kiểm soát.
Trong bài thi Ecotlon này, cuộc thi bắt đầu với chặng đi bộ dài 43 km dọc theo một trong những tuyến đường lên Nevado de Colima. Khởi hành là nơi ẩn náu trên núi cao của La Joya, từ đó bạn có tầm nhìn tuyệt vời ra ngọn núi lửa hùng vĩ.
Cuộc leo núi dài tám km dự đoán sự cam go của sự kiện và đánh dấu số phận của nhiều đối thủ. Đi bộ hoặc chạy xuyên quốc gia 43 km sẽ đưa bất kỳ ai đến giới hạn.
Ở phần trên, các đội bắt nhịp và tăng tốc độ xuống dốc đầy rủi ro, trong đó bất kỳ sai sót nào sẽ dẫn đến một vụ va chạm ngoạn mục. Chuột rút và bong gân xảy ra thường xuyên và nói chung, đây là nguyên nhân khiến cơ thể bị ảnh hưởng nặng nề nhất, đặc biệt là mắt cá chân và đầu gối.
Đó là thử thách về thể chất, nhưng chỉ những ai vững vàng về tinh thần mới có cơ hội thành công, bất kể mục tiêu là cán đích đầu tiên hay chỉ cán đích. Trước khi phần thi này kết thúc, một số đối thủ sẽ phải chịu đựng người bạn đồng hành không thể tách rời của môn thể thao mạo hiểm: những vết phồng rộp!
Trong khu vực chuyển tiếp, các đội hỗ trợ gấp rút chuẩn bị những chiếc xe đạp sẵn sàng cho chặng thứ hai, nơi mà một ngày kết thúc với 21 km cho một khoảng cách đất.
Giống như đi bộ đường dài, ngã và đâm thủng là một phần của cuộc thi, ai cũng biết điều đó, nhưng thật khó để chấp nhận điều đó tạo nên sự khác biệt giữa việc về nhất hay về nhì.
Ngày đầu tiên kết thúc với nhịp độ cao hơn đáng kể so với dự đoán của ban tổ chức và đáng ngạc nhiên là đội ASI đến từ Jalisco lại chiếm ngôi đầu. Đội tuyển Tây Ban Nha Red Bull là nhà đương kim vô địch và được yêu thích rộng rãi.
Vào ngày thứ hai, sau 6 km trượt băng nội tuyến, Red Bull đã dẫn đầu một cách thoải mái trong quá trình chuyển đổi sang xe đạp, nhưng đó là chặng có lợi cho những người bám đuổi họ. 48 km đạp xe leo núi tạo cơ hội cho đội của Javier Rosas một lần nữa vươn lên dẫn trước.
Điều kiện thời tiết ngăn cản việc thử nghiệm chèo thuyền kayak và quãng đường 20 km của chặng này bị giảm đi đáng kể. Mực nước ở đập Nogal thấp và có nhiều nhánh sông gây phức tạp cho cuộc thi.
Chèo thuyền là một bài kiểm tra có thể đánh chìm bạn nếu bạn không nắm vững kỹ thuật chèo thuyền, và đó thực sự là những gì đã xảy ra với đội ASI, đội dẫn đầu sít sao bị đánh chìm để lại phía sau người Tây Ban Nha 25 phút.
Vào cuối ngày thi đấu thứ hai, một số đội đã bị truất quyền thi đấu vì chấn thương và những đội khác đã phải gánh chịu hậu quả của môn thể thao đến mức giới hạn. Với tinh thần cao độ, các đội bị loại đều nỗ lực hết mình để về đích, dù là hiệp phụ chính thức.
Ngày thi đấu thứ ba và cuối cùng bắt đầu tại Thị trấn Phép thuật Tapalpa, ở trung tâm của những ngọn núi. Lộ trình xe đạp địa hình dài 29 km đưa các đội tham gia đến khu vực khe núi nơi có Salto del Nogal và Cueva de los Cristeros.
Từ đây các thí sinh tiếp tục đi bộ qua một khe nhỏ đi lên hang và xuống thác, băng qua các khe núi. Bài kiểm tra 5 km ngoạn mục này thật tàn khốc, khi đó các cơ rất hậm hực vì nỗ lực của những ngày đầu tiên và đau đến nổi mụn nước.
Khi đến đáy của khe núi, các đối thủ tiếp tục trên bờ của một con sông nhỏ dẫn đến Salto del Nogal (102 m). Với một sợi dây Tyrolean và trong rơ le khứ hồi, người tham gia phải vượt qua bể bơi có chiều dài khoảng 50 mét.
Khi cả đội vượt qua hồ bơi, họ quay trở lại hạ nguồn để đến thác nước cao 18 m, nơi họ gặp nhau. Để kết thúc cuộc thi, hãy đi bộ trở lại điểm chuyển tiếp nơi có xe đạp và kết thúc sự kiện với 12 km quay lại Tapalpa.
Khó nhất của giai đoạn này không phải là khoảng cách mà là sự thay đổi nhiệt độ khi ra vào nước. Các hồ bơi bị băng qua sẽ bị đóng băng, và việc xuống nước lạnh là một lời mời khiến cơ bắp bị co cứng.
Trong một cuộc đua không có mặt nạ: khuôn mặt của các đối thủ phản ánh cảm xúc, nỗ lực, nỗi đau và cuối cùng là sự hài lòng to lớn khi về đến nơi.
