Đối với những người định cư cổ đại, tắc kè hoa có đặc tính chữa bệnh vì chúng đại diện cho tinh thần của người già.
Nếu tất cả các loài thằn lằn tồn tại ở Mexico, khoảng vài trăm con, có thể được đặt trước mặt chúng ta, thì sẽ rất dễ dàng để tách 13 loài tắc kè hoa khỏi tất cả chúng. Đặc điểm của chi Phrynosoma, có nghĩa là “thân cóc”, là một loạt gai dạng sừng ở phía sau đầu - giống như một loại vương miện -, thân hình mũm mĩm và hơi dẹt, đuôi ngắn và đôi khi vảy kéo dài ở phần bên của cơ thể. Một số người cho rằng giống loài này trông giống như một loài khủng long thu nhỏ.
Mặc dù những con thằn lằn này có khả năng chạy, nhưng chúng không di chuyển nhiều như người ta nghĩ và rất dễ bắt bằng tay. Khi đã thuộc quyền sở hữu của chúng tôi, những con vật ngoan ngoãn và không chiến đấu liều lĩnh để tự giải phóng bản thân, cũng không cắn xé, chúng chỉ đơn giản là thoải mái trong lòng bàn tay. Ở trong nước, những mẫu vật này có tên chung là "tắc kè hoa" và chúng sinh sống từ phía nam của Chiapas đến biên giới với Hoa Kỳ Bắc Mỹ. Bảy loài trong số này phân bố ở Hoa Kỳ và một loài đến miền bắc của quốc gia đó và miền nam Canada. Trong suốt quá trình phân bố của chúng, những loài động vật này sống ở các vùng khô hạn, sa mạc, bán sa mạc và vùng núi khô hạn.
Tên thông thường có thể dễ dàng bị sử dụng sai, và thậm chí nhầm lẫn một con vật với con khác; Đây là trường hợp của thuật ngữ "tắc kè hoa", vì nó chỉ được tìm thấy ở Châu Phi, Nam Âu và Trung Đông. Ở đây, việc sử dụng "tắc kè hoa" được áp dụng cho một nhóm thằn lằn thuộc họ Chamaeleontidae, chúng có thể thay đổi màu sắc của chúng một cách dễ dàng đáng kinh ngạc trong vài giây. Mặt khác, những chú “tắc kè hoa” Mexico không thực hiện bất kỳ sự thay đổi màu sắc ấn tượng nào. Một ví dụ khác là tên phổ biến mà họ nhận được ở quốc gia láng giềng về phía bắc: cóc sừng, hay "cóc có sừng", nhưng nó không phải là cóc mà là một loài bò sát. Tắc kè hoa được gán cho một họ thằn lằn có tên khoa học là Phrynosomatidae, bao gồm các loài khác sống cùng khu vực.
Hầu hết chúng ta đều biết, thằn lằn ăn côn trùng nói chung. Về phần mình, tắc kè hoa có một chế độ ăn uống hơi đặc biệt, vì chúng ăn kiến, thậm chí cả những loài cắn và chích; chúng ăn hàng trăm con cùng lúc, thường xuyên ngồi, gần như bất động trong một góc hoặc trên con đường mở ra của một con kiến ngầm; chúng bắt kiến bằng cách nhanh chóng xòe chiếc lưỡi dính của chúng. Đây là đặc điểm chung giữa tắc kè hoa Mỹ và Cựu thế giới. Một số loài cũng ăn côn trùng và động vật ăn thịt, mặc dù kiến đại diện cho nguồn thức ăn gần như vô tận trên sa mạc. Có một rủi ro nhất định trong việc tiêu thụ nó, vì có một loài giun tròn ký sinh trên tắc kè hoa, sống trong dạ dày của chúng và có thể truyền từ thằn lằn này sang thằn lằn khác khi ăn phải kiến, là vật chủ phụ. Thông thường, trong thằn lằn có một số lượng lớn ký sinh trùng vô hại đối với con người hoặc bất kỳ động vật có vú nào khác.
Ở phía bên kia địa cầu có một con thằn lằn ăn kiến, rất giống với tắc kè hoa. Nó là "quỷ có sừng" của Australia, phân bố khắp lục địa; giống như loài ở Bắc Mỹ, nó được bao phủ bởi vảy, biến đổi dưới dạng gai, nó khá chậm chạp và có màu sắc rất khó hiểu, tuy không hoàn toàn liên quan, nhưng sự giống nhau của chúng là kết quả của một quá trình tiến hóa hội tụ. Loài quỷ có sừng Úc này thuộc giống Moloch và tắc kè hoa Mỹ có một điểm chung là cả hai đều dùng da để hứng nước mưa. Hãy tưởng tượng rằng chúng ta là một con thằn lằn không có nước trong nhiều tháng. Rồi một ngày cơn mưa nhẹ rơi xuống, mà thiếu dụng cụ hứng nước mưa, chúng ta sẽ buộc lòng phải nhìn những giọt nước rơi trên cát, không thể làm ẩm môi mình. Tắc kè hoa đã giải quyết được vấn đề này: khi bắt đầu có mưa, chúng mở rộng cơ thể để hứng lấy các giọt nước, vì da của chúng được bao phủ bởi một hệ thống các kênh mao mạch nhỏ kéo dài từ rìa của tất cả các vảy. Lực vật lý của hoạt động mao mạch giữ nước và di chuyển nó về phía các cạnh của hàm, từ đó nó được ăn vào.
Điều kiện khí hậu của các sa mạc đã truyền cảm hứng cho nhiều đổi mới tiến hóa đảm bảo sự tồn tại của các loài này, đặc biệt là ở Mexico, nơi hơn 45% lãnh thổ của nó có những điều kiện này.
Đối với một con thằn lằn nhỏ, chậm chạp, những kẻ săn mồi ở trên không, những con bò hoặc những con chỉ đơn giản là tìm kiếm bữa ăn tiếp theo, có thể gây tử vong. Không còn nghi ngờ gì nữa, cách phòng thủ tốt nhất mà tắc kè hoa có được là màu sắc khó hiểu đáng kinh ngạc và các kiểu hành vi của nó, được củng cố với thái độ bất động hoàn hảo khi bị đe dọa. Nếu chúng ta đi qua những ngọn núi, chúng ta sẽ không bao giờ nhìn thấy chúng cho đến khi chúng di chuyển. Sau đó, chúng chạy vào một bụi cây nào đó và thiết lập chủ nghĩa khó hiểu của chúng, sau đó chúng ta phải hình dung lại chúng, điều này có thể khó khăn một cách đáng ngạc nhiên.
Tuy nhiên, những kẻ săn mồi vẫn tìm thấy chúng và đôi khi tìm cách giết và tiêu thụ chúng. Sự kiện này phụ thuộc vào kỹ năng của các thợ săn và kích thước và sự khéo léo của tắc kè hoa. Một số động vật ăn thịt được công nhận là: diều hâu, quạ, đao phủ, chó chạy đường, chuột con, rắn chuông, chó săn, chuột châu chấu, chó sói đồng cỏ và cáo. Một con rắn nuốt chửng tắc kè hoa có nguy cơ tử vong, vì nếu rất lớn, nó có thể dùng sừng của nó đâm thủng cổ họng. Chỉ những con rắn rất đói mới chịu rủi ro này. Người chạy có thể nuốt tất cả con mồi, mặc dù chúng cũng có thể bị thủng một số. Để tự vệ khỏi một kẻ săn mồi tiềm năng, tắc kè hoa sẽ nằm ngửa trên mặt đất, hơi nâng một bên và bằng cách này tạo thành một tấm khiên phẳng có gai, chúng có thể di chuyển về phía đang tấn công của kẻ săn mồi. Điều này không phải lúc nào cũng hiệu quả, nhưng nếu nó thuyết phục được kẻ săn mồi rằng nó quá lớn và quá gai để ăn thịt, tắc kè hoa sẽ xoay sở để sống sót trong cuộc chạm trán này.
Một số động vật săn mồi yêu cầu phòng thủ chuyên biệt hơn. Nếu một con sói đồng cỏ hoặc cáo cụ thể, hoặc một loài động vật có vú có kích thước tương tự, bắt được tắc kè hoa, chúng có thể chơi đùa với nó trong vài phút trước khi hàm của nó ngoạm vào đầu để tung đòn cuối cùng. Vào lúc đó, kẻ săn mồi có thể nhận được một bất ngờ thực sự khiến nó dừng lại và thả thằn lằn ra khỏi miệng. Điều này là do mùi vị khó chịu của tắc kè hoa. Mùi vị khó chịu này không phải do bạn cắn vào thịt mà do máu bắn ra bởi các ống dẫn nước mắt nằm trên các cạnh của mí mắt. Máu của thằn lằn được tống ra trực tiếp vào miệng của kẻ săn mồi. Mặc dù con thằn lằn đã lãng phí một nguồn tài nguyên quý giá nhưng nó đã cứu mạng anh ta. Một số chất hóa học của tắc kè hoa làm cho máu của nó có mùi khó chịu đối với những kẻ săn mồi. Đến lượt chúng, chắc chắn chúng sẽ học được từ kinh nghiệm này và sẽ không bao giờ săn tắc kè hoa nữa.
Tắc kè hoa đôi khi có thể tống máu ra khỏi mắt khi nhấc lên, đây là nơi chúng tôi đã trải qua cảm giác này. Những cư dân tiền Tây Ban Nha biết rất rõ về chiến thuật sinh tồn này, và có truyền thuyết về “tắc kè hoa khóc ra máu”. Các nhà khảo cổ học đã tìm thấy những hình ảnh đại diện bằng gốm sứ này từ bờ biển phía tây nam của Colima đến phía tây bắc của sa mạc Chihuahuan. Quần thể con người ở những vùng đó luôn bị hấp dẫn bởi tắc kè hoa.
Trong suốt thần thoại, những con thằn lằn được đề cập là một phần của cảnh quan văn hóa và sinh học của Mexico và Hoa Kỳ. Ở một số nơi, người ta tin rằng chúng có đặc tính chữa bệnh, đại diện cho tinh thần của người già hoặc chúng có thể được sử dụng để loại bỏ hoặc diệt trừ một số bùa chú ma quỷ. Chúng ta thậm chí có thể nói rằng một số thổ dân châu Mỹ biết rằng một số loài không đẻ trứng. Loài tắc kè hoa "sống khỏe mạnh" này được coi là một yếu tố phụ trợ trong quá trình sinh nở.
Là một phần không thể thiếu của một hệ sinh thái chuyên biệt cao, tắc kè hoa gặp rắc rối trong nhiều lĩnh vực. Chúng bị mất môi trường sống do các hoạt động của con người và dân số ngày càng tăng của chúng. Những lần khác, nguyên nhân biến mất của họ không rõ ràng lắm. Ví dụ, loài cóc sừng hay tắc kè hoa Texas trên thực tế đã tuyệt chủng ở nhiều vùng của Texas, chưa kể các bang Coahuila, Nuevo León và Tamaulipas, có thể là do con người vô tình đưa một loài kiến kỳ lạ vào. Loài kiến hung dữ này, với tên gọi chung là "kiến lửa đỏ" và tên khoa học là Solenopsis invicta, đã lan rộng khắp vùng này trong nhiều thập kỷ. Các nguyên nhân khác cũng làm giảm số lượng tắc kè hoa là việc thu hái bất hợp pháp và việc sử dụng chúng làm thuốc.
Tắc kè hoa là vật nuôi tệ hại do yêu cầu về thức ăn và ánh sáng mặt trời, và chúng không sống được lâu trong điều kiện nuôi nhốt; mặt khác, các vấn đề sức khỏe của con người chắc chắn được y học hiện đại giải quyết tốt hơn là phơi khô hoặc bỏ đói những loài bò sát này. Ở Mexico, cần phải có nhiều cống hiến cho việc nghiên cứu lịch sử tự nhiên của những loài thằn lằn này để biết được sự phân bố và sự phong phú của chúng, để các loài bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng được công nhận. Môi trường sống của chúng bị phá hủy liên tục chắc chắn là một trở ngại cho sự tồn tại của chúng. Ví dụ, loài Phrynosoma ditmarsi chỉ được biết đến từ ba địa điểm ở Sonora, và Phrynosoma cerroense chỉ được tìm thấy trên đảo Cedros, ở Baja California Sur. Những người khác có thể ở trong tình huống tương tự hoặc bấp bênh hơn, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ biết được.
Vị trí địa lý có thể có giá trị lớn để xác định các loài ở Mexico.
Trong số mười ba loài tắc kè hoa tồn tại ở Mexico, năm loài là loài đặc hữu của P. asio, P. Braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi và P. taurus.
Người Mexico chúng ta không được quên rằng các nguồn tài nguyên thiên nhiên, đặc biệt là động vật, có giá trị to lớn đối với tổ tiên chúng ta, vì nhiều loài được coi là biểu tượng của sự thờ cúng và tôn kính, chúng ta hãy nhớ đến Quetzalcóatl, loài rắn có lông vũ. Đặc biệt, các dân tộc như Anasazi, Mogollones, Hohokam và Chalchihuites, đã để lại nhiều bức tranh và đồ thủ công tượng trưng cho tắc kè hoa.
Nguồn: Unknown Mexico số 271 / tháng 9 năm 1999
